Regulación de las grasas trans

¿Deberíamos regular la cantidad de grasas trans contenidas en los alimentos que comemos?

 Un grupo de trabajo del gobierno canadiense sobre grasas trans recomienda que todos los aceites vegetales y las margarinas untables tengan un contenido de grasa trans limitado al 2% del contenido total de grasa y todos los demás alimentos se limiten a un máximo del 5% del contenido total de grasa. Estas nuevas regulaciones reducirían la ingesta promedio de grasas trans en al menos un 55%.

¿Qué son las grasas trans?

 Los ácidos grasos en los alimentos están compuestos de poliinsaturados (como aceite de cártamo, girasol y maíz), monoinsaturados (como aceite de oliva, cacahuetes y aguacates), saturados (como aceite de coco, aceite de palma, mantequilla y queso) y grasas trans ( como la margarina y el acortamiento). Las grasas saturadas y trans están relacionadas con la enfermedad coronaria. La mayoría de las grasas trans son producidas por la industria alimentaria cuando utiliza un proceso llamado hidrogenación para convertir los aceites vegetales líquidos en productos semisólidos. Este proceso endurece y estabiliza los aceites, mejora el sabor y extiende la vida útil de los productos alimenticios. Estas grasas trans también se descomponen con menos facilidad, lo que las hace más adecuadas para freír. La mayoría de las grasas trans se encuentran en alimentos elaborados con manteca, margarina o aceites parcialmente hidrogenados y en productos horneados como galletas saladas, galletas y donas y en alimentos fritos como papas fritas y pollo frito. El contenido de grasas trans de algunos de estos alimentos puede ser tan alto como el 45% de la grasa total en el producto alimenticio. Las grasas trans también se producen naturalmente a niveles bastante bajos en alimentos a base de rumiantes como productos lácteos y carne de res y cordero.

¿Las grasas trans son peores que las grasas saturadas?

Existe una gran cantidad de evidencia que relaciona tanto las grasas trans como las grasas saturadas con la enfermedad cardíaca coronaria. Las grasas trans parecen mucho más peligrosas porque los estudios metabólicos han demostrado que aumentan los niveles sanguíneos de nuestro colesterol malo (LDL) y disminuyen los niveles de nuestro colesterol bueno (HDL). Las grasas saturadas parecen menos dañinas porque elevan los niveles de colesterol total, tanto malo (LDL) como bueno (HDL). La Escuela de Salud Pública de Harvard descubrió que la eliminación de las grasas trans del suministro industrial de alimentos podría prevenir decenas de miles de ataques cardíacos y muertes cardíacas cada año en los Estados Unidos. Los hallazgos aparecen en la edición del 13 de abril de 2006 del New England Journal of Medicine. Las organizaciones gubernamentales de todo el mundo han comenzado a actuar para resolver el problema. En 2002, las Academias Nacionales de Ciencias de EE. UU. recomendaron que el consumo de grasas trans se mantenga lo más bajo posible. En 2003, la Organización Mundial de la Salud recomendó que la ingesta de grasas trans se limitara a menos del 1% del consumo total de energía. También en 2003, Dinamarca estableció un límite superior para las grasas trans producidas industrialmente en los alimentos, limitándolas a solo el 2% del total de grasas en los alimentos. Excluyeron la carne y los productos lácteos. En 2005, Canadá exigió el etiquetado obligatorio de las grasas trans en los alimentos envasados. Estados Unidos siguió en 2006 con un etiquetado obligatorio para cualquier alimento que contenga 0.5 gramos o más de grasas trans por porción. Dinamarca estableció un límite superior para las grasas trans producidas industrialmente en los alimentos, limitándolas a solo el 2% de las grasas totales en los alimentos. Excluyeron la carne y los productos lácteos. En 2005, Canadá exigió el etiquetado obligatorio de las grasas trans en los alimentos envasados. Estados Unidos siguió en 2006 con un etiquetado obligatorio para cualquier alimento que contenga 0.5 gramos o más de grasas trans por porción. Dinamarca estableció un límite superior para las grasas trans producidas industrialmente en los alimentos, limitándolas a solo el 2% de las grasas totales en los alimentos. Excluyeron la carne y los productos lácteos. En 2005, Canadá exigió el etiquetado obligatorio de las grasas trans en los alimentos envasados. Estados Unidos siguió en 2006 con un etiquetado obligatorio para cualquier alimento que contenga 0.5 gramos o más de grasas trans por porción.

¿Es suficiente el etiquetado obligatorio? ¿No deberíamos permitir que los consumidores informados autorregularan la cantidad de grasas trans que consumen? Una vez que el consumidor comprenda qué tan dañinas son las grasas trans y que tan solo 5 gramos por día pueden causar enfermedades cardíacas, el etiquetado obligatorio obligará a la industria alimentaria a reducir las cantidades contenidas en los productos alimenticios mucho más rápido que una serie de regulaciones gubernamentales. ¿y los restaurantes y la industria de la comida rápida? Aquí es donde probablemente las recomendaciones del grupo de trabajo del gobierno canadiense sean buenas. Los consumidores no saben cuántas grasas trans hay en papas fritas, pollo frito y productos horneados. Por lo tanto, debemos adoptar la recomendación del informe final del 27 de junio de 2006 del Grupo de Trabajo sobre Grasas Trans que establece: "Para todos los aceites vegetales y productos blandos,